Cet article traite du sujet de la sexualité positive et consentante. Peu importe la période de la vie, chaque personne a le droit de choisir comment vivre sa sexualité. Nous aborderons la question de la sexualité désirée après la ménopause. Cela n’exclut pas le fait que certaines personnes ne désirent pas une sexualité après la ménopause, ce qui est tout à fait compréhensible, si cela prend en compte la volonté des personnes en question. 

Une étude de l'Université de Pittsburg ¹, menée par le Dr Holly Thomas, montre que la sexualité peut être agréable après la quarantaine. En fait, le vieillissement offre même certains avantages (e.g. les femmes peuvent se sentir plus confiantes et plus à l'aise dans leur peau lorsqu'elles passent l’âge de la quarantaine).

Avoir une vie sexuelle satisfaisante nécessite, parmi d’autres choses, un bon niveau d'estime de soi et le fait de se sentir désirée et aimée. Les femmes d'âge mûr comprennent mieux leur corps et son fonctionnement², peuvent accepter leur sexualité telle qu'elles la découvrent. Par ailleurs, elles savent également ce qui leur procure du plaisir sexuel et osent le partager avec leur partenaire. Il se peut qu’à la ménopause, les femmes puissent mieux communiquer leurs besoins sexuels à leur partenaires³ que lorsqu'elles étaient plus jeunes, et à la cinquantaine, elles pourraient se sentir plus libres dans la chambre. 

La ménopause est définie comme l’arrêt définitif des menstruations depuis au moins 12 mois, période durant laquelle les ovaires ne produisent plus d’œstrogènes, tomber enceinte n’est plus possible d’un point de vue physiologique. Les changements hormonaux ne sont qu’une partie de la ménopause, qu’on ne peut pas certes, ignorer. Certaines femmes peuvent connaitre un ou plusieurs symptômes lors de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, la sécheresse vaginale, la prise de poids, la perte de libido, de possibles douleurs lors de la pénétration vaginale, l’irritabilité, des sueurs nocturnes, des sautes d’humeur, et cetera. Il est important de prêter aussi attention à la santé mentale, à l’acceptation de cette période de vie qui peut survenir parfois avec plus d’inconvénients que d’avantages, sans mentionner les cas de ménopause précoce naturelle, des anomalies chromosomiques ou bien la ménopause causée par la chimiothérapie. Quelle que soit sa nature, la ménopause peut être vécue de manière différente par chaque femme et chaque couple. 

Les hormones font partie de notre vie sexuelle, mais la fonction sexuelle est influencée aussi par des facteurs biologiques (i.e. les gènes, les hormones et la complexité du système nerveux) et des facteurs non biologiques (i.e. les antécédents familiaux, les croyances, les symboles). En outre, la sexualité implique des valeurs et des croyances, des expériences, un statut social, des caractéristiques personnelles et des attitudes sociales. Les principales composantes de la sexualité sont la sensualité, l'intimité, les relations, l'identité sexuelle et la santé sexuelle.

La ménopause fait partie du vieillissement, qui est un processus naturel et il peut y avoir aussi des changements positifs en termes de sexualité :

• Pour les femmes qui avaient des relations sexuelles douloureuses causées par l'endométriose⁴ ou d'autres raisons, la ménopause peut apporter un soulagement, leur permettant d'apprécier pleinement leurs rencontres sexuelles.
• À la ménopause, les femmes n'ont plus à s'inquiéter de tomber enceinte et n'ont plus besoin d'utiliser de contraception (bien qu'elles devraient toujours utiliser des préservatifs lors du démarrage de nouvelles relations, pour éviter les infections sexuellement transmissibles).
• Les couples plus âgés peuvent avoir plus de facilité à trouver du temps pour l'intimité et l'amour à mesure que leurs enfants grandissent et quittent la maison.

Peu importe son âge, une femme qui se sent désirée continuera à être désirable⁵. Le ou la partenaire d'une femme peut également jouer un rôle très important lorsqu'elle atteint le moment de la ménopause, en la comprenant et en la soutenant pendant qu'elle traverse tous ces changements biologiques. Les femmes peuvent subir une perte de libido au cours des différentes étapes de leur vie, telles que la grossesse, la fausse couche, l'accouchement et la ménopause. 

Les femmes âgées de 40 à 60 ans pour qui la sexualité a toujours été importante, pourraient continuer à être sexuellement actives⁶ lorsqu'elles atteignent la ménopause. Les spécialistes de cette étude disent qu'en général, si la vie sexuelle d'une femme est agréable avant la quarantaine, elle trouvera des moyens d'en profiter après la quarantaine. Cette étape de la vie doit être caractérisée par une intimité de qualité, sous forme de contacts physiques tendres, sensuels ou sexuels. Comme le dit le philosophe Sénèque "c'est la qualité plutôt que la quantité qui compte".

Cela dit, les intérêts communs augmentent la proximité entre les partenaires, car ils participent à des activités ensemble. Les couples peuvent essayer de nouveaux passe-temps (comme des cours de cuisine, de la peinture, de la randonnée ou des voyages) qui les rapprocheront en partageant la même expérience.

Les couples heureux de la cinquantaine acceptent le vieillissement et peuvent en tirer le meilleur parti. Une sexualité saine n'implique pas nécessairement des rapports pénétratifs : le sexe oral et la masturbation (en couple ou de manière individuelle) peuvent également être satisfaisants, et l'expérimentation joue un rôle important dans la sexualité à la ménopause. Nous ne pouvons pas s'attendre à avoir la même vie sexuelle à 60 ans qu'à 20 ans. Nos préférences et même nos papilles changent tous les sept ans. La sexualité n'est pas une exception, et nous pouvons la booster en adaptant nos vies sexuelles selon l'étape à laquelle nous en sommes dans la vie.

Les couples peuvent créer plus d'intimité par le contact physique, qui peut être tendre, sensuel ou sexuel. Être physiquement affectueux fait du bien et libère de l'ocytocine, l'hormone de l'attachement. L'affection physique ne devrait pas se limiter aux rapports sexuels. De petits gestes comme se tenir la main ou se serrer dans les bras facilitent le lien avec le/la partenaire.

Une communication authentique est importante pour avoir une relation saine. Pouvoir parler d'eux-mêmes rapproche les partenaires. Encourager son/sa partenaire à partager ses pensées va de pair avec accepter ce qu'il/elle partage, même si c'est difficile à entendre. Il faut être certain que l'autre acceptera et appréciera toutes ces pensées et ces sentiments.

Une chose importante à garder en tête est aussi qu’il soit fort probable que le/la partenaire traverse aussi des changements physiologiques. La femme n’est pas la seule à traverser cette période et il s’agit d’une décision personnelle ainsi que d’une décision commune par rapport au déroulement de la vie sexuelle à la ménopause, qu’il s’agisse d’un continuum, d’une pause ou d’une découverte de la sexualité. 

 

Si la sexualité est importante pour vous et si vous trouvez qu’elle est affectée par la ménopause, parlez-en à votre médecin ou à un/e sexologue car des solutions existent. Renforcer les muscles de votre périnée est très important, ainsi qu’utiliser un lubrifiant qui vous correspond.

Le gynécologue MD Gass dit que "la qualité de la relation est très importante en ce qui concerne la libido féminine". Si une femme aime être proche de son partenaire avec d'autres manières que d'avoir des relations sexuelles, cela peut stimuler sa libido. Shannon Chavez, psychologue et sexothérapeute, souligne également que "la libido change constamment chez une femme, pas seulement pendant la ménopause", mais "l'intimité sexuelle, qu'il s'agisse de jeux sensuels ou de baisers et de caresses, peut l'améliorer".

Adina Inescu.

¹ https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/1828742?resultClick=1

²https://www.researchgate.net/publication/226431345_Critical_Reflections_on_the_Body_and_Related_Sociocultural_Discourses_at_the_Midlife_Transition_An_Interpretive_Study_of_Women's_Experiences

³ https://www.researchgate.net/publication/291743786_Women's_Sexual_Life_in_Midlife

⁴ https://www.theguardian.com/society/ng-interactive/2015/sep/28/what-is-endometriosis-guide

⁵ https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-3-319-09306-2_6

⁶ https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/article-abstract/1885504?resultClick=1